Style culturel et musical mettant en avant la poésie engagée, le slam commença, initialement, par un tournoi de poésie organisé à Chicago dans les années 80 par Marc Smith. Au fil du temps, le « Slam poetry » a évolué pour devenir un style musical et lyrique à part entière qui est pratiqué dans divers milieux, en dépit de son origine urbaine. Zoom sur l’origine du slam.
Histoire
Le slam est à l’origine une idée du poète américain Marc Smith visant à rendre les lectures de poèmes moins ennuyeuses et surtout beaucoup moins élitistes. C’est ainsi qu’en 1986, il propose un tournoi dont les règles à respecter sont minimales, offrant ainsi aux poètes participants une grande liberté dans leur prestation et déclamation. Très vite, cette idée va se répandre et dépasser les frontières d’outre-Atlantique. C’est, en effet, à partir de 1993 que les premiers tournois de slam feront leur apparition en Europe.
De nos jours, le slam est devenu un véritable espace de liberté d’expression bien plus qu’un simple tournoi de déclamation poétique organisé. Le slameur a la possibilité de présenter à un grand public un texte qu’il a lui-même composé, dans un thème de sa préférence. De plus, les règles de présentation du texte, tant dans la forme que dans le fond, sont entièrement libres et laissées aux préférences du poète. Ainsi, le tournoi de poésie d’antan est devenu un véritable moyen d’expression, voire une joute verbale et un art oratoire.
Peu importent l’âge, le milieu ou même la maîtrise de la langue (le vocabulaire principalement), le slam est ouvert à tout le monde. Non seulement la pratique du slam est ouverte à tous, mais son écoute est des plus libres et accessibles. En effet, on trouve organisées dans les centres culturels des soirées slam où l’entrée est le plus souvent libre et gratuite. Durant ces soirées, le spectateur a droit à une scène ouverte où les poètes de tous horizons viennent présenter leur œuvre, se rapprochant ainsi du concept originel du slam, le tournoi de déclamation.
Portrait de Marc Smith, l’inventeur du slam
Né à Chicago en 1949, Marc Smith est entrepreneur dans le bâtiment. Son premier contact avec les tournois de poésie se firent lorsqu’il accompagnait sa petite amie. En effet, ils ont assisté à un atelier de déclamation de poésie et Smith fut grandement frappé par une sorte d’indifférence des poètes vis-à-vis du public. Aussi, a-t-il senti un manque d’énergie lors des prestations qu’il lui parut intéressant de combler.
Il décide alors, avec le Chicago Poetry Ensemble, son groupe de poètes, de se produire au Get Me High Lounge, bar dancing sis à Bucktown. C’est ainsi qu’à partir de 1986, il se lance dans l’organisation d’un tournoi de poésie qui se déroulera dans un club de Jazz d’un quartier pauvre de Chicago, le Green Mill. Le propriétaire de cette ancienne retraite d’Al Capone autorise Marc Smith à mettre en place une scène chaque dimanche qui va s’intituler The Uptown Poetry Slam. Ce nom est quelque peu ironique car il vise à railler les milieux bourgeois ,en opposition à l’environnement défavorisé qui accueille le tournoi. Littéralement, le nom du tournoi signifie en français « Tournoi de poésie des beaux quartiers ».
Au cours de ce tournoi, Marc Smith envisage d’organiser, en fin de soirée, un concours ouvert à tous mais il s’est, en premier lieu, heurté à la réticence de David Cooper, un de ses partenaires. Ce dernier ne croyait pas en la réussite du concept. Malgré cela, c’est une réussite générale avec des audiences de plus en plus fortes chaque semaine. Ces tournois ont marqué la naissance d’un mouvement qui sera mondialement accueilli, le slam.